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No âmbito das operações de restauração e conservação, realizadas em obras de arte com interesse histórico e/ou artístico, a limpeza representa uma fase particularmente delicada na metodologia do trabalho, pela dificuldade na preservação destes locais.

Os produtos, acessórios, equipamentos e processos técnicos, no segmento da limpeza das superfícies de pedra, têm sofrido profundas alterações nos últimos anos.

O controle, a seletividade e a avaliação preventiva, dos efeitos produzidos durante os processos de limpeza em monumentos ou obras de arte em pedra, bem como a inocuidade para o trabalhador, para o ambiente, ou para o objeto são condições básicas, todas igualmente necessárias, para a adoção de sistemas de limpeza com características capazes de coordenar estas diversas exigências.

A limpeza a laser, consiste na remoção da camada de sujidade depositada no material, através de impulsos de radiação eletromagnética.
Entre os fatores que determinam a ação de limpeza contam-se:

• o comprimento de onda da radiação emitida pelo laser;

• a densidade de potência de cada impulso;

• a freqüência de repetição de cada disparo.

O comprimento da onda emitida pelo laser deve ser absorvido pela camada superficial de sujidade, mas refletida pelo substrato pétreo, para garantir seletividade, auto limitação e não alteração das características físico - químicas do material subjacente.

A possibilidade de interação entre as superfícies e os materiais, que o laser permite, através de apenas um raio luminoso, e sem qualquer ação mecânica, apresenta vantagens extremamente interessantes no campo da limpeza de superfícies arquitetônicas e, em geral, no restauro das obras de arte.

O processo de limpeza consiste na absorção do material a ser retirado como sujidade pelo feixe laser, e na sua remoção por vaporização ou ablação sem contudo interagir com o suporte.
No âmbito de uma intervenção de restauro, a limpeza não é apenas a primeira fase com que o restaurador se confronta, sendo, sobretudo essencial para melhorar a legibilidade da superfície da obra de arte ou, se mal realizada, para a alterar até de forma irreversível.

A decisão de uma operação de recuperação e limpeza de uma obra de arte, é precedida por um vasto conjunto de considerações técnicas e artísticas, mas sobretudo por uma constatação ligada diretamente à leitura do aspecto da obra de arte.

As atuais metodologias de restauração e limpeza o abandonaram definitivamente as limpezas drásticas realizadas até o início do século, e foram conduzidas pela constante atenção à conservação daquela película que se forma sobre a superfície, devido ao envelhecimento natural do material.

A partir da 2ª Guerra Mundial, é também inegável um agravamento das condições gerais das obras de arte em pedra, devido ao aumento sensível da poluição atmosférica.

A sujidade provocada pelos vários combustíveis fósseis e pelos gases atmosféricos forma típicas incrustações negras e homogêneas sobre a pedra, as quais, segundo a duração da exposição, as condições ambientais, os fluxos de ar e outros efeitos micro climáticos, podem variar de espessura entre alguns mícrons até alguns milímetros.

Este fenômeno de degradação dos monumentos, indubitavelmente acelerado pela revolução industrial, mas já presente e conhecido em épocas precedentes, aumentou devido à poluição urbana e ao tráfico urbano. O dióxido de enxofre, na presença do monóxido de carbono emitido pelos automóveis, do ozônio e dos efeitos catalíticos ligados a água da chuva, a umidade e a temperatura, converte-se essencialmente em ácido sulfúrico e em enxofre. Da mesma forma, os dióxidos de azoto transformam-se em ácido nítrico. Estes ácidos decompõem estruturalmente o mármore e a pedra calcária, convertendo o carbonato de cálcio em sulfato de cálcio (gesso) e em nitratos compostos, que são muito mais solúveis do que a pedra original e que são lavados pela ação da água da chuva.

Neste contexto, o laser, com a tecnologia que lhe está associada, é já conhecido há algum tempo. O estado de conservação de muitas pinturas e estátuas famosas foi analisado com sucesso através de técnicas de interferometria holográfica; estes sistemas de diagnóstico prevêem uma ausência total de contacto com o objeto em questão e assim tiveram uma quase total liberdade de difusão.

A limpeza a laser funciona bem, sobretudo, sobre pedras claras incrustadas com camadas de material escuro, provocado principalmente pela atmosfera e pelos fenômenos de sujidade anteriormente descritos.

Com efeito, essas camadas absorvem fortemente as radiações laser enquanto que o material subjacente reflete a sua maior parte. A eficácia deste método, em relação à limpeza, ou ao estado de conservação da pedra original, está associada com o ponto de fusão relativo e com o coeficiente de absorção das radiações laser pela crosta suja relativamente ao substrato original.

Estes parâmetros são influenciados por uma série de importantes fatores, tais como a cor, a porosidade, a dureza dos materiais do objeto, a espessura e a densidade das incrustações e, claramente, o tipo de laser utilizado.

Normalmente é preferível trabalhar-se com impulsos longos em pedras não perfeitamente compactas e friáveis, tais como arenitos, enquanto que os suportes pétreos em mármore se prestam melhor a serem tratados com impulsos curtos.

Sob um ponto de vista estritamente técnico, torna-se, de qualquer forma, difícil fornecer uma receita válida para todas as situações. Com efeito, não é possível indicarem-se combinações “pedra – incrustação” de referência, dado que, sobre a mesma obra de arte, a espessura da crosta de sujidade e o estado de conservação do suporte subjacente variam de local para local.

Em qualquer caso, a atenção e a experiência do restaurador têm um papel determinante na limpeza com o laser, tal como em todas as operações de conservação. Esta técnica parece logicamente indicada sobretudo para a sua utilização sobre superfícies de particular valor, mesmo na presença de situações especialmente difíceis, devido ao alto risco de danos. Especialmente na presença de superfícies particularmente frágeis ou desagregadas, onde as outras técnicas convencionais são extremamente limitadas, se aplicáveis, o laser trabalha sem exercer qualquer ação mecânica e permite uma boa intervenção de limpeza em condições de segurança, sem a consolidação prévia do suporte incoerente.
Com efeito, a idéia extremamente fascinante de se utilizar um processo físico, sem contacto, para a limpeza de superfícies de caráter artístico, foi claramente limitada na fase inicial às incrustações escuras depositadas nos substratos pétreos claros. O conhecimento mais completo dos processos envolvidos já não limita a utilização desta técnica sobre a pedra.

No seu profissionalismo, a pessoa dedicada à conservação está, sem dúvida, atenta a todos os desenvolvimentos tecnológicos que a possam auxiliar no seu trabalho, enquanto os especialistas do campo laser recebem dela o positivo enriquecimento humanístico à sua atividade essencialmente técnica.

O encontro entre estas diferentes mentalidades, ainda que seja problemático e complexo, é rico em interessantes resultados e pode revelar, no futuro próximo, evoluções cada vez mais interessantes.
Osmar Viviani - consultor@consulimp.net